La historia de Waqrapukara abarca más de mil años. Primero fue un lugar sagrado de pueblos preincas, como los Qanchis, y luego los incas lo conquistaron y remodelaron. Hoy se cree que fue un santuario ceremonial más que una fortaleza militar. Se ubica en el distrito de Acos, provincia de Acomayo (Cusco), a unos 4140 m s. n. m. sobre el cañón del Apurímac, y es Patrimonio Cultural de la Nación desde 2017.
A continuación te contamos qué significa su nombre, quiénes lo construyeron y por qué sus puertas de triple jamba lo hacen único en el Cusco.
¿Qué significa Waqrapukara?
Waqrapukara es una palabra quechua. Waqra significa “cuerno” y pukara, “fortaleza”. Por eso se traduce como “fortaleza con cuernos”, en referencia a las dos grandes rocas que se elevan sobre el sitio. También se escribe Waqrapucara, Huaqrapucara o Waqra Pukara.
Sin embargo, el nombre plantea una duda. Antes de la llegada de los españoles no había toros en los Andes. Por eso, el arqueólogo Óscar Montúfar, de la Universidad Nacional San Antonio Abad del Cusco, sugiere que las rocas representan las orejas de una llama, según un reportaje de Andina y BBC Mundo. De hecho, algunos comuneros lo llaman Llamapukara.
Historia de Waqrapukara: quiénes la construyeron
La historia de Waqrapukara incluye varias ocupaciones a lo largo del tiempo. Por eso, los investigadores hablan de capas de historia superpuestas:
- Pukara: la evidencia más antigua del sitio se asocia a esta cultura del altiplano.
- Tiwanaku y Wari: también hay influencias de estas culturas; además, estudios cerca de Pomacanchi muestran una fuerte presencia Wari.
- Qanchis: este pueblo guerrero dominó la zona. Se han hallado cerámicas Qanchis fechadas cerca del año 800 d. C.
- Incas: conquistaron a los Qanchis tras una fuerte resistencia y remodelaron el sitio. La mayoría de estructuras que ves hoy son de época inca.
Aun así, la fecha exacta de su construcción y sus primeros constructores siguen en estudio.
¿Fortaleza o santuario? La función de Waqrapukara
Aunque su nombre dice “fortaleza”, la mayoría de investigadores cree que fue un santuario. Según Montúfar, el sitio no tuvo uso residencial ni militar. En cambio, los andenes inferiores habrían sido espacios ceremoniales para ofrendas y peregrinaciones.
Además, se cree que aquí se rendía culto a Wiracocha, el dios creador andino. Su ubicación sobre el cañón también permitía dominar visualmente el territorio. Por eso, cumplía una función religiosa y, al mismo tiempo, simbólica de poder.
Las puertas de triple jamba, clave en la historia de Waqrapukara
Las portadas de doble jamba son comunes en los templos incas. En cambio, las de triple jamba son muy raras: solo aparecen en sitios religiosos de gran importancia. Según Montúfar, no existen en Cusco, Pisac, Ollantaytambo ni Machu Picchu. Sí aparecen, por ejemplo, en la Isla de la Luna, en el lago Titicaca.
Por eso, los investigadores relacionan las triples jambas con Wiracocha y las dobles con deidades menores, como el Sol. En Waqrapukara verás ambos tipos alrededor de la plaza ceremonial.
Qué ver en Waqrapukara hoy
- Las rocas “cuernos”: dos torreones naturales que coronan el sitio sobre el abismo.
- La plaza ceremonial: rodeada por un muro de contención y nichos de doble y triple jamba.
- Los andenes: unos ocho niveles adaptados a acantilados de hasta 300 metros.
- La paqarina: una gran cueva ceremonial con capacidad para un centenar de personas.
- Altar de roca y nichos: uno de ellos habría guardado una momia venerada.
- Petroglifos, tumbas y caminos: parte de una red conectada al Qhapaq Ñan, el camino inca.
¿Fue un observatorio astronómico?
Algunos estudios proponen que ciertos recintos rectangulares servían para observar solsticios y equinoccios. Además, la Gerencia Regional de Comercio Exterior y Turismo del Cusco lo describe como un sitio astronómico. Sin embargo, esta función aún no está confirmada por excavaciones sistemáticas.
La historia de Waqrapukara hoy: patrimonio y turismo
Un hito reciente en la historia de Waqrapukara llegó en 2017: el Ministerio de Cultura declaró el sitio Patrimonio Cultural de la Nación el 19 de julio de ese año. Desde entonces, las visitas crecen cada año. Por ejemplo, según la Gercetur Cusco, en enero de 2025 llegaron unos 58 visitantes y en mayo del mismo año, cerca de 680. Aun así, sigue siendo un destino tranquilo comparado con Machu Picchu o la Montaña de Colores.
Conoce la historia de Waqrapukara con un guía
La mejor forma de entender la historia de Waqrapukara es recorrer el sitio con un guía. En nuestro Tour Waqrapucara 1 Día, un guía bilingüe te explica la plaza ceremonial, las triples jambas y el significado de los cuernos. Si quieres planificar el viaje, revisa también cómo llegar a Waqrapukara desde Cusco.
Preguntas frecuentes sobre la historia de Waqrapukara
¿Waqrapukara es inca o preinca?
Es ambas cosas. El lugar fue sagrado para pueblos preincas, como los Qanchis, y luego los incas lo remodelaron. La mayoría de muros visibles son incas.
¿Qué antigüedad tiene Waqrapukara?
No hay una fecha exacta. Sin embargo, la cerámica Qanchis hallada en el sitio data de alrededor del año 800 d. C., y hay evidencias aún más antiguas.
¿Por qué se llama “fortaleza con cuernos”?
Por las dos grandes rocas que se elevan sobre el sitio y que parecen cuernos. Algunos investigadores creen que, en realidad, representan las orejas de una llama.
¿Waqrapukara fue una fortaleza militar?
Probablemente no. Las evidencias apuntan a un santuario ceremonial dedicado a Wiracocha, aunque su posición también permitía controlar el territorio.
