Las 7 Lagunas de Ausangate son un conjunto de lagunas glaciares de colores intensos que se extienden al pie del nevado Ausangate, el apu más alto de Cusco con sus 6 384 metros. Se recorren en un solo día desde la ciudad y ofrecen, en pocas horas de caminata, algunos de los contrastes de color más impresionantes de los Andes peruanos.
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Dónde están las 7 Lagunas de Ausangate
El circuito se encuentra en la provincia de Quispicanchi, en la comunidad de Pacchanta, distrito de Ocongate, a unas cuatro horas por carretera desde Cusco. La ruta sigue la vía Interoceánica en dirección a Puerto Maldonado y luego se desvía hacia el macizo del Ausangate, en plena Cordillera de Vilcanota.
Pacchanta es un pueblo de pastores de alpacas situado alrededor de los 4 300 metros, conocido además por sus aguas termales naturales. Desde allí parte la caminata que sube hacia el conjunto de lagunas.
Cuáles son las lagunas y por qué cambian de color
El circuito reúne lagunas de distinto tamaño y tonalidad: turquesa lechoso, verde esmeralda, azul profundo y, en algunas, un gris casi metálico. El color no es un fenómeno mineral extraño sino el resultado de la harina glaciar, un polvo de roca finísimo que los glaciares arrancan de la montaña y arrastran al agua. Según la cantidad de sedimento en suspensión, la profundidad de la laguna y el ángulo de la luz, el mismo espejo de agua puede verse verde por la mañana y azul por la tarde.
Entre las más conocidas están Azulcocha, Otorongo, Alqacocha y Comercocha, aunque los nombres varían según la comunidad. En días de viento las superficies se rizan y los colores pierden intensidad, mientras que en las primeras horas de la mañana el agua suele estar en calma y los reflejos del nevado son perfectos.
Cómo es la caminata
La caminata completa toma entre cuatro y cinco horas, con un desnivel moderado y un punto máximo cercano a los 4 800 metros. No hay pasos técnicos ni tramos expuestos: el terreno alterna pastizales, bofedales y morrenas. La dificultad real está en la altura, porque todo el recorrido se hace por encima de los 4 300 metros.
- Altitud de inicio: unos 4 300 m s. n. m. en Pacchanta.
- Punto más alto: cerca de 4 800 m s. n. m.
- Duración de la caminata: entre 4 y 5 horas en total.
- Dificultad: moderada, condicionada por la altura más que por la pendiente.
Durante el recorrido es habitual cruzarse con rebaños de alpacas y con pastores de la comunidad. Vale la pena caminar despacio, respirar por la nariz y hacer pausas frecuentes: la aclimatación previa en Cusco marca la diferencia entre disfrutar la ruta y sufrirla.
Diferencia con Vinicunca y con el Ausangate Trek
Muchos viajeros confunden los tres destinos porque comparten el mismo macizo. La Montaña de Colores de Vinicunca es una cumbre de franjas minerales que se visita en una caminata corta y muy concurrida. El circuito de las 7 Lagunas, en cambio, es una ruta de lagunas glaciares mucho menos masificada. Y el Ausangate Trek es una travesía de varios días que rodea el nevado y cruza pasos por encima de los 5 000 metros.
Si dispones de un solo día y quieres paisaje de alta montaña sin multitudes, las 7 Lagunas son la mejor opción de las tres.
Pacchanta y la vida en la comunidad
Pacchanta no es solo el punto de partida de la caminata: es una comunidad alpaquera que vive por encima de los 4 300 metros y que gestiona directamente el ingreso al circuito. Las familias crían alpacas y llamas, tejen con lana natural teñida con plantas de la zona y mantienen los senderos que usan los visitantes. Parte del boleto de ingreso queda en la comunidad, de modo que el turismo aquí tiene un impacto económico directo y visible.
Por eso conviene llegar con la actitud adecuada: pedir permiso antes de fotografiar a las personas, comprar tejidos o bebidas calientes en los puestos locales y no dejar residuos en la ruta. En estas alturas no hay servicio de recojo de basura, así que todo lo que entra debe salir contigo.
Las aguas termales de Pacchanta, con vista directa al nevado, también son administradas por la comunidad. Son pozas sencillas, sin lujos, pero después de cinco horas de caminata a casi 4 800 metros resultan inmejorables.
Mejor época para visitar las 7 Lagunas
La temporada seca va de abril a octubre y es la más recomendable: cielos despejados, senderos firmes y mayor probabilidad de ver el Ausangate sin nubes. Junio y julio son los meses más fríos, con heladas nocturnas y agua congelada en las orillas al amanecer. Entre noviembre y marzo llueve casi a diario, el barro complica la caminata y la montaña permanece cubierta buena parte del tiempo.
Qué llevar
- Ropa en capas, cortavientos impermeable y guantes.
- Gorro, lentes de sol y bloqueador solar de factor alto.
- Zapatillas de trekking con buen agarre.
- Bastones de caminata, útiles en las bajadas.
- Agua, frutos secos y hojas de coca.
- Traje de baño si quieres terminar el día en las aguas termales de Pacchanta.
Preguntas frecuentes sobre las 7 Lagunas de Ausangate
¿Cuántas lagunas se visitan realmente?
El circuito clásico recorre siete lagunas principales, aunque en el trayecto se ven varias lagunillas menores alimentadas por el mismo deshielo.
¿Se necesita experiencia en trekking?
No. Basta con estar en condición física normal y, sobre todo, haber pasado dos o tres días en Cusco para aclimatarse.
¿Se puede hacer con niños?
Es posible con niños mayores acostumbrados a caminar, pero la altura exige prudencia. Conviene consultar antes según la edad y el estado de salud.
¿Hay aguas termales en la ruta?
Sí. Pacchanta cuenta con pozas termales naturales con vista al nevado, un cierre ideal después de la caminata.
Las 7 Lagunas de Ausangate siguen siendo uno de los secretos mejor guardados de Cusco: alta montaña real, colores imposibles y muy poca gente en el sendero.
