Palccoyo es la otra cordillera de colores de Cusco: tres montañas de franjas minerales que se alcanzan con apenas treinta minutos de caminata, sin las multitudes ni el esfuerzo físico que exige Vinicunca. Para muchos viajeros con poco tiempo o con dificultades para la altura, es la forma más razonable de conocer las montañas arcoíris de los Andes.
Si quieres visitarla con transporte, guía profesional y almuerzo incluidos, puedes reservar nuestro tour Palcoyo de 1 día desde Cusco, que además incluye el Bosque de Piedras y vistas del Apu Ausangate.
Dónde está Palccoyo
Palccoyo se ubica en el distrito de Checacupe, provincia de Canchis, a unas tres horas y media de Cusco por la carretera sur. La ruta pasa por Combapata y Checacupe —donde vale la pena ver su iglesia colonial y su puente inca restaurado— y luego asciende por un camino afirmado hasta la comunidad de Palccoyo, a más de 4 300 metros.
Desde el estacionamiento, un sendero ancho y de pendiente suave sube hasta el mirador principal, situado alrededor de los 4 800 metros. En días despejados se ve al fondo la mole del Ausangate, de 6 384 metros, la montaña más alta de la región.
Por qué tiene colores
Las franjas no son pintura ni un efecto óptico. Son estratos sedimentarios que se depositaron durante millones de años y que el levantamiento de los Andes inclinó hasta dejarlos expuestos en la superficie. Cada tono corresponde a una composición mineral distinta: los rojos y granates provienen de arcillas ricas en hierro oxidado, los amarillos y ocres de compuestos de azufre y hierro, los verdes de cloritas y los blancos de areniscas y cuarzo.
La intensidad del color depende mucho de la humedad y de la luz. Después de una lluvia ligera o de una nevada reciente, cuando el sol vuelve a salir, los contrastes se vuelven mucho más vivos que en pleno mediodía seco.
Qué se visita en el recorrido
- Los tres miradores de colores: a diferencia de Vinicunca, que ofrece una sola montaña, aquí se aprecian tres cerros multicolores desde una misma cresta.
- El Bosque de Piedras: un conjunto de formaciones rocosas verticales esculpidas por la erosión, a pocos minutos del mirador principal.
- La vista del Apu Ausangate: el nevado domina el horizonte hacia el noreste y suele estar despejado por la mañana.
- El paisaje alpaquero: rebaños de alpacas y llamas pastando en los bofedales de la comunidad.
Palccoyo o Vinicunca: cuál elegir
Ambos destinos muestran montañas de colores, pero la experiencia es distinta. La montaña Vinicunca exige una caminata de una hora y media a dos horas por encima de los 5 000 metros y recibe cientos de visitantes al día en temporada alta. Palccoyo se resuelve en media hora de caminata a 4 800 metros y suele estar prácticamente vacía.
Si tu prioridad es la fotografía icónica de la montaña de siete colores y estás bien aclimatado, Vinicunca sigue siendo la referencia. Si viajas con niños, con adultos mayores, con poco tiempo o te preocupa la altura, Palccoyo entrega un paisaje comparable con una fracción del esfuerzo.
Dificultad y altura
El recorrido no tiene dificultad técnica. El sendero es amplio, con pendiente suave y bien marcado. Aun así se camina cerca de los 4 800 metros, así que la respiración se acelera y el ritmo debe ser lento. Se recomienda haber pasado dos días en Cusco antes de la excursión.
- Altitud del mirador: alrededor de 4 800 m s. n. m.
- Caminata: unos 30 minutos de ida por sendero suave.
- Dificultad: baja, apta para la mayoría de viajeros.
- Duración total: día completo, con salida de madrugada desde Cusco.
Cómo se llega desde Cusco
La salida se hace de madrugada, normalmente entre las 4:00 y las 5:00 de la mañana, porque el trayecto por carretera supera las tres horas. El primer tramo es asfaltado y sigue la vía sur hacia Sicuani, con una parada de desayuno en Checacupe o Combapata. A partir de allí el camino se convierte en una vía afirmada que asciende en zigzag hasta la comunidad de Palccoyo.
Ese ascenso final es el que marca la diferencia: en poco más de una hora se pasa de los 3 000 metros del valle del Vilcanota a más de 4 300 metros de puna. Por eso el cuerpo nota el cambio apenas se baja del vehículo, aunque después la caminata sea corta.
En Checacupe merece una parada la iglesia colonial de la Inmaculada Concepción, con murales y retablos del siglo XVII, y el puente inca restaurado sobre el río Pitumarca, que se cruza a pie y anticipa muy bien la ingeniería andina.
Consejos para aprovechar la visita
Llegar temprano al mirador es determinante. Antes del mediodía el viento suele estar calmo, la luz llega lateral y los colores de los estratos se leen mucho mejor que con el sol en vertical. Además, si hay grupos, a esa hora todavía no han subido.
Conviene caminar a ritmo constante y sin prisa, respirando por la nariz, y dedicar unos minutos a mirar hacia el este: desde la cresta se abre la panorámica del macizo de la Vilcanota. También vale la pena caminar los pocos minutos extra hasta el Bosque de Piedras, que muchos visitantes se saltan por falta de tiempo y que ofrece un paisaje completamente distinto al de las franjas de color.
Mejor época para visitar Palccoyo
La temporada seca, de abril a octubre, garantiza cielos despejados y buen estado del camino afirmado. Junio y julio son los meses más fríos, con heladas al amanecer, pero también los de mayor visibilidad del Ausangate. Entre noviembre y marzo llueve con frecuencia; el color de los estratos se ve más saturado, aunque aumenta el riesgo de niebla y de tramos embarrados.
Qué llevar
- Ropa térmica en capas y cortavientos impermeable.
- Gorro, guantes y lentes de sol con filtro UV alto.
- Bloqueador solar: la radiación a esa altura es muy fuerte.
- Zapatillas de trekking o calzado con buen agarre.
- Agua, snacks y hojas de coca.
- Efectivo en soles para el boleto de ingreso comunal y artesanías.
Preguntas frecuentes sobre Palccoyo
¿Se escribe Palccoyo, Palcoyo o Palccoyo?
Se encuentran las tres formas. La más usada localmente es Palccoyo, aunque en buscadores también aparece como Palcoyo y Palccoyo Rainbow Mountain.
¿Es apto para niños?
Sí, siempre que estén acostumbrados a caminar y se respete un ritmo lento. La caminata corta lo hace mucho más manejable que Vinicunca.
¿Se puede combinar con otro destino?
Suele combinarse con la iglesia y el puente inca de Checacupe, que quedan en la ruta, y con el circuito del sur del valle en viajes de varios días.
¿Hay señal de celular?
La cobertura es intermitente y desaparece en el tramo final. Conviene descargar mapas y confirmar cualquier coordinación antes de salir de Cusco.
Palccoyo demuestra que no hace falta sufrir a 5 200 metros para ver los colores de los Andes: en una mañana tranquila entrega tres montañas multicolores, un bosque de piedras y el Ausangate de fondo.
